사도행전 7장은 스테파노가 순교하기 전의 상황을 다음과 같이 전해주고 있습니다. “그들은 이 말을 듣고 마음에 화가 치밀어 스테파노에게 이를 갈았다. 그러나 스테파노는 성령이 충만하였다. 그가 하늘을 유심히 바라보니, 하느님의 영광과 하느님 오른쪽에 서 계신 예수님이 보였다. 그래서 그는 ‘보십시오, 하늘이 열려 있고 사람의 아들이 하느님 오른쪽에 서 계신 것이 보입니다.’ 하고 말하였다.”(사도 7,54-56)

우리는 사도신경을 바치면서, ‘예수님께서는 하늘에 올라 전능하신 천주 성부 오른편에 앉으셨다’고 고백합니다. 오늘 제2독서에서 사도 바오로도 이렇게 말합니다. “하느님께서는 그리스도 안에서 그 능력을 펼치시어, 그분을 죽은 이들 가운데에서 일으키시고, 하늘에 올리시어 당신 오른쪽에 앉히셨습니다.”(에페 1,20)

여기에 대하여 다마스쿠스의 성 요한은 이렇게 해석합니다. “성부 오른편이라는 말을 우리는 천주성의 영광과 영예라고 이해합니다. 하느님이시며 성부와 한 본체로서 모든 시대 이전에 하느님의 아들로 존재하시던 분께서 강생하셨다가 육신이 영광스럽게 되신 후에, 그 육신을 지니고 성부 오른편에 앉아 계십니다.”(『신앙 해설』 75)

베네딕토 16세 교황님도 다마스쿠스의 성 요한과 같은 맥락으로 이렇게 해석합니다. “신약성경은 예수님께서 구름에 싸여 가신 ‘곳’을 시편 110편 1절과의 연관성 아래, 하느님 오른쪽에 앉으심 (또는 서 계심)으로 묘사했습니다. 이것은 무엇을 의미하는 것입니까? 이를테면 하느님께서 당신 어좌를 놓으시고 그 어좌 옆에 예수님께도 한자리를 주신 것과 같은, 멀리 떨어진 우주 공간을 말하는 것이 아닙니다.

하느님은 다른 여느 장소 가운데 한 곳에 계시는 것이 아닙니다. 하느님은 하느님이십니다. 그분은 존재하는 모든 공간의 전제 조건이자 근본이시지, 당신 자신이 그 공간 가운데 하나인 것은 아닙니다. 하느님은 모든 공간의 주인이자 창조주로서 계십니다. 그분의 현존은 공간적인 것이 아니라, 당연히 신적인 것입니다. ‘하느님의 오른쪽에 앉으심’은 공간에 대한 이러한 하느님의 권능에 참여함을 의미합니다.”(『나자렛 예수 2』 350-351)

그렇기 때문에 예수님의 승천은 공간적으로 예수님이 이 지상을 떠나시는 것을 의미하지 않습니다. 주님께서는 공간을 넘어서 하느님의 힘과 생명의 친교 안으로, 하느님의 다스리심 안으로 들어가신 것입니다. 그래서 예수님은 우리를 떠나가신 것이 아니라 오히려 하느님의 권능과 힘에 의해서 언제나 우리와 함께 우리를 위하여 현존하십니다.

예수님께서는 최후의 만찬 전에 마지막으로 제자들에게 유언을 남기시면서 이렇게 말씀하셨습니다. “나는 갔다가 너희에게 돌아온다.”(요한 14,28) 이제 예수님은 더 이상 승천 이전처럼 세상의 어떤 장소에 한정되어 존재하시지 않습니다. 이제 주님께서는 온 인류를 위하여, 모든 역사를 관통해서, 공간을 초월하는 하느님의 권능과 힘으로 우리와 함께 계십니다.