하느님의 나라는 전혀 다른 방향으로 이해해야 합니다. 하느님의 나라는 시간과 장소에 매이는 곳이 아니라 '하느님의 통치'가 미치는 곳입니다. 결국 하느님의 자녀들이 바로 하느님의 나라의 백성인 셈이지요.

이때 주의해야 할 것은 '세례' 그 자체가 하느님의 백성의 완료조건이 아니라는 것입니다. 보다 중요한 것은 각 인간의 내면의 선택이고 지향성입니다. 한 번 하느님을 선택했다고 선택이 끝나버린 게 아니라 꾸준히 하느님을 선택해야 합니다. 그것이 우리가 하느님의 나라의 백성이 되는 유일한 방법입니다.

하지만 하느님의 나라의 백성들, 즉 하느님의 자녀들은 당연히 이 세상에서 고난을 받을 수 밖에 없습니다. 왜냐면 여전히 이 세상에는 세상의 자녀들이 넘쳐 흐르기 때문이지요.

추상적인 말보다는 간단한 비유를 들겠습니다. 술을 즐기던 한 사내가 있었습니다. 술을 즐기는 건 죄가 아니지만 이 사내는 곧잘 곤드레 만드레가 되어 집에 들어가곤 했고 아내와 아이들은 그 모습을 지독히 싫어했습니다. 이런 그가 하느님의 백성이 되어 마음을 다잡았습니다. 이제는 술을 '절제'하면서 마시기로 다짐을 합니다. 하지만 자신의 친구들은 그런 그의 내적인 변화를 모릅니다. 다시 회식 자리가 벌어지고 모인 친구들은 그 사내의 행동에 이상한 변화를 느낍니다. 술을 절제하는 모습을 보면서 그를 두둔하고 응원하기보다는 다시 예전의 모습으로 타락시키고자 자꾸 종용합니다. '야! 사람이 그렇게 쉽게 바뀌나? 한잔해!' '에이, 쓸데없는 짓 말고, 술이 얼마나 맛있는데? 너도 알잖아? 한잔해!'라고 하면서 그 사내의 의기를 꺾으려 듭니다. 이런 간단한 예로도 알 수 있듯이 하느님의 자녀가 된 이들은 세상의 자녀들과의 충돌을 피할 수 없게 되는 것입니다.

하지만 하느님의 나라는 시작되었습니다. 벌써부터 그 나라의 백성으로 살아가기를 다짐하는 이들이 있습니다. 이 나라는 정의와 평화가 넘치는 나라, 서로에 대한 용서와 사랑이 꽃피는 나라, 모두가 각자의 자리에서 행복할 수 있는 나라입니다. 이 험난한 세상 중에 하느님의 참된 나라가 시작되었다는 것을 아는 이들은 얼마 되지 않습니다. 여전히 세상은 '성공'의 나라, 저 높은 권력과 명예와 부귀영화가 있는 나라를 수많은 이들에게 약속하고 그 길을 따르라고 하며, 많은 이들이 그 길을 걸어가고 있습니다. 그 가운데에 하느님의 자녀들은 세상을 향한 쓸데없는 노력을 버리고 '영원한 생명'을 향한 여정을 시작하였습니다.

"하느님의 나라는 너희 가운데에 있다."(루카 17,20)