프란치스코 교황님은 2016년 11월에 ‘자비의 희년’을 폐막하면서 연중 제33주일을 ‘세계 가난한 이의 날’로 지내도록 선포하셨습니다. 교황님은 당신의 이름 그대로 교황 직무의 시작부터 지금까지 한결같이 가난한 사람들에 대한 특별한 관심을 보여 오셨습니다. 교황님의 첫 번째 권고집인 『복음의 기쁨』을 보면, 186항부터 216항까지 가난한 이들에게 교회인 우리가 무엇을 어떻게 해야 하는지를 구체적으로 가르쳐 주고 있습니다. 먼저 교황님은 이렇게 말씀하십니다.

“모든 그리스도인과 공동체는 가난한 이들이 사회에 온전히 통합될 수 있도록 가난한 이들의 해방과 진보를 위한 하느님의 도구가 되라는 부르심을 받고 있습니다. 이를 위하여 우리는 가난한 이들의 울부짖음을 귀담아 잘 들어주고 그들을 도와주어야 합니다. 가난한 이들에게 귀를 기울이시는 하느님의 도구인 우리가 그러한 부르짖음에 귀를 막는다면, 우리는 아버지의 뜻과 그분의 계획을 거스르는 것입니다.”(187항)

이어서 프란치스코 교황님은 그 전의 어느 교황님이나 교회 문헌도 말하지 않았던 놀라운 말씀을 하십니다. “저는 가난한 이들을 위한 가난한 교회를 바랍니다. 가난한 이들은 우리에게 많은 것을 가르쳐 줍니다. 그들은 신앙 감각을 지니고 있을 뿐만 아니라, 자신의 고통 속에서 고통 받으시는 그리스도를 알아 뵙는 것입니다. 우리는 가난한 이들을 통하여 우리 자신이 복음화 되도록 해야 합니다.”(198항)

‘가난한 이들을 위한 가난한 교회’야말로 프란치스코 교황님이 지금까지 계속해서 말씀하시고 추구해 오신, 우리 교회의 본질이자 핵심적인 소명이라고 할 수 있습니다. 그래서 교황님은 우리에게 이렇게 호소하십니다. “저는 노숙자, 중독자, 난민, 토착민, 점점 더 소외되고 버림받는 노인들과 그 밖의 많은 이를 생각합니다.”(210항)

“온갖 인신매매의 희생자들이 놓인 상황을 생각하면 저는 늘 가슴이 아픕니다. 우리가 모두 ‘네 아우는 어디 있느냐?’(창세 4,9)고 물으시는 하느님의 외침에 귀 기울이기를 바랍니다. 노예가 되어 버린 네 형제자매는 어디에 있느냐? 불법 공장이나 매춘 조직에서, 구걸에 이용되는 어린이들 안에서, 불법 노동 착취를 당하는 이들 안에서, 네가 날마다 죽이고 있는 형제자매는 어디에 있느냐? 아무 일도 없는 척하지 맙시다. 생각보다 더 많은 공모가 이루어지고 있습니다. 이 문제에는 모든 이가 관련되어 있습니다! 오늘날 우리 도시에는 이 악명 높은 범죄망이 단단히 구축되어 있고, 많은 사람이 자신의 편의로 침묵의 공모를 하여 이에 직접 관련되어 있습니다.”(211항)

 프란치스코 교황님은 가난한 사람들에 대한 우리의 무관심을 매우 강하게 질타하십니다. 교황님의 말씀을 귀 기울여 듣다보면, 그분이 말씀하시는 가난한 사람이 그저 경제적으로 가난한 사람들의 범위를 뛰어넘는다는 것을 알 수 있습니다. 교황님에게는 노숙자, 중독자, 난민, 토착민, 점점 더 소외되고 버림받는 노인들과 온갖 인신매매의 희생자들, 노예처럼 살아가는 사람들, 불법 공장이나 매춘 조직에서 불법 노동 착취를 당하는 사람들과 구걸에 이용되는 어린이들, 이 모든 사람들이 가난한 사람들입니다. 교황님은 이 모든 가난한 사람들을 위한 날로서 ‘세계 가난한 이의 날’을 정하신 것입니다.