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1995년 가을, 방송을 끝내고 이동하는데 갑자기 다리에 힘이 풀리고 식은땀이 나면서 하늘이 무너지는 듯한 느낌이 들었습니다. 몸도 제대로 움직이기 힘들고 숨쉬기조차 힘들었습니다. 지금도 그 순간을 다시 생각하면 온 몸에 소름이 돋을 정도로 저에게는 큰 충격이었습니다. 불현듯 ‘내가 지금 하느님께 벌을 받고 있구나’ 하는 불안함과 죽을 것 같은 무서움으로 괴로웠습니다. 몸과 마음이 너무나도 힘들었던 저는 간신히 집으로 가서 어머니에게 기도해 달라고 간절히 매달렸습니다. 어머니는 무서움에 떨고 있는 제 가슴에 손을 얹고 기도해 주셨습니다.
하지만 어머니가 기도해 주시고 시간이 흘러도 저는 여전히 그 공포감에서 벗어나지 못했습니다. 그런 저에게 어머니께서는 집 건너편에 있는 성당에서 미사를 드려 보라고 하셨습니다. 그게 힘들면 주님 앞에 가만히 앉아 있어보라는 어머니의 권유에 저는 못 이긴 척 성당에 갔습니다. 그 때는 왠지 성당에 가면 누군가가 도와 줄 것만 같았습니다. 미사는 거행되고 있었지만 저는 뒷자리에 앉아 ‘빨리 이 고통에서 해방시켜 달라’고 하느님께 간절히 기도했습니다.
미사가 끝나고 집으로 가려는데 갑자기 학생 여러 명이 저에게 우르르 다가오더니 “우리 성가대에 들어오세요!”라고 제안했습니다. 한국어도 서툴렀고 공포감으로 인해 아무것도 하고 싶은 생각이 없던 저는 한 마디로 딱 잘라 못한다고 말했습니다. 하지만 다음 주에도 또 그 다음 주에도 그 학생들은 미사를 마치고 나오는 제게 계속 성가대에 들어오라고 했습니다. 제 손을 붙잡으며 말할 때는 깜짝 놀라기도 했습니다. 저는 마지못해 ‘그래, 한 번 해 보자’ 하는 마음으로 성가대 활동을 시작했습니다. 노래로 봉사활동을 하고 신부님의 부탁으로 작곡도 했습니다.
성가대 활동을 통해 교우들과 친해졌고 가슴 아팠던 경험에 대해 신부님과 상담하면서 제 마음이 치유되는 것을 느꼈습니다. 어머니는 항상 옆에서 묵묵히 기도해 주셨고 저는 여러 사람의 도움으로 고통의 순간을 잘 버티고 이겨낼 수 있었습니다. 그러면서 1년 넘게 저를 누르고 있던 공포감이 서서히 사라지기 시작했습니다. 저는 그 때 저에게 손을 내민 성가대 학생들이 하느님이 보내 주신 천사라고 확신합니다. 또한 정말 노래를 포기하려고 했을 때 진심으로 저를 격려해 준 선배와 친구들, 신부님을 비롯한 많은 분은 하느님께서 제게 보내 주신 천사였습니다.
한때는 ‘과연, 하느님이 정말 계실까?’라는 의문이 들고 믿을 수 없었습니다. 하지만 지금은 하느님이 계심을 절실히 믿고 있습니다. 하느님은 눈에 보이지 않지만, 저를 도와 주고 이끌어 준 분들, 바로 천사들을 보면서 믿기 시작했습니다. 이제는 그분의 말씀을 들을 수 있고 제 곁에 아주 가까이 계시다고 고백합니다. 바쁘다는 핑계로 미사에 자주 참례하지 못하지만, 주님을 믿는 신앙인으로서 주님이 주시는 길을 피할 수 없다는 것을 잘 알기에 그분 뜻에 따르려고 노력할 것입이다.
● 바비 킴 안토니오·가수
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