요한 크리소스토모 성인은 오늘 복음 말씀을 이렇게 해설합니다. “예수님께서는 여기서 인간 세상의 왕권이 얼마나 약한 것인지 보여 주십니다. 임금의 힘은 종들에게 있음을 드러내 주십니다. 그러나 저 위 세상의 왕권은 그 자체로 충분합니다. 그것은 아무것도 필요로 하지 않습니다. 그래서 예수님께서는 당신의 나라는 이 세상에 속하지 않는다고 말씀하십니다. 당신의 섭리와 다스림이 세상에 미치지 않는다는 뜻이 아니라 당신의 권능은 인간적인 것도 사라지고 마는 것도 아님을 밝히신 것입니다.”(『요한복음 강해』 83,4)

요한 크리소스토모 성인의 해설처럼 예수님의 왕권은 이 세상에 속한 것도 아니고 인간적인 것도 아니며 사라지고 마는 것도 아닙니다. 교회가 전례력으로 한 해의 마지막 주일을 예수 그리스도왕 대축일로 지내는 이유가 여기서 잘 드러납니다. 그분의 왕권이 일시적인 것이라면 이 대축일을 해마다 지낼 수 없습니다. 예수님께서 영원한 임금님이시기에 우리는 한 해의 마지막 주일을 언제나 그리스도왕 대축일로 지내면서 우리의 왕이신 예수님께 우리의 모든 것을 맡겨드리며 한 해를 마무리하는 것입니다.

예수님이 우리의 임금이며 왕이시라면 우리는 모두다 그분의 신하이자 종들입니다. 다시 말해서 우리 모두는 예수님께 완전히 속해 있는 사람들입니다. 그분의 명령에 따라서 모든 것을 해야 하는 우리들입니다. 이것이 오늘 대축일의 의미입니다. 예수님을 임금이며 왕으로 고백하는 사람들은 그분께 자신의 모든 것을 완전히 위임한 것입니다. 그것이 예수님을 참으로 임금이며 왕으로 모시는 것입니다.

왕이신 예수님의 나라의 역동성은 성금요일에 일어난 사건에서 분명히 드러납니다. 임금이신 예수님은 왕관을 쓰고 왕좌에 오르십니다. 그러나 왕관은 가시로 만들어졌고 왕좌는 로마 제국의 사형틀 곧 십자가였습니다. 최고의 역설은 예수님의 보편적 왕권을 빌라도가 온 세상을 향하여 히브리어와 라틴어와 그리스어로 선언한다는 사실입니다. 그리고 예수님은 자신을 죽이는 자들에 대해서 복수가 아닌 용서를 말씀하십니다.

우리는 대통령이나 총리를 통제할 수 있는 엄청난 권한을 가지고 있습니다. 대통령이든 총리든 정기적으로 유권자들 앞에 불려 나와야 하며 사람들의 마음이 바뀌면 직위에서 물러나야 합니다. 또한 자신을 대표로 선출해 준 사람들의 변덕스러운 욕망을 상당 부분 채워 주어야 합니다. 죄인인 우리는 예수님과도 그런 관계이기를 원합니다. 하지만 임금은 우리가 전적으로 충성해야 하는 존재입니다.

우리는 예수님께 죽을 때까지 충성해야 하는 존재들입니다. 성 폴리카르포의 순교록을 보면 이런 구절이 나옵니다. “단 한 점의 죄도 없으신 그리스도만이 죄인인 이 세상 모두의 구원을 위하여 돌아가셨습니다. 그분이 하느님의 아드님이시기 때문에 우리는 그분을 경배합니다. 우리는 순교자들이 주님의 뒤를 따르는 사람들이기 때문에 마땅히 사랑과 존경을 드립니다. 이들은 그들의 왕이자 스승이신 분께 충실하게 머물렀습니다. 우리도 순교자의 동료이자 동반자가 되도록 하느님께서 지켜주시기 바랍니다.”(XVII)

폴리카르포 순교록의 증언대로 순교자들은 그들의 왕이자 스승이신 예수님께 충실하게 머물렀습니다. 그들은 자신들이 모시던 임금님을 배반하지 않았습니다. 오히려 목숨을 바쳐가면서까지 충실하게 머물렀습니다. 우리도 순교자들의 동료이자 동반자가 될 수 있도록 노력해야 합니다. 지금 이 시대에는 옛날처럼 피의 순교는 없지만 삶의 순교가 있습니다. 이것은 어쩌면 단 한 번의 피의 순교보다 더 힘들고 어려운 여정일 수도 있습니다. 죽을 때까지 예수님께 충실해야 하기 때문입니다.